Intr-o seara de Craciun, Moartea il viziteaza pe Charlie Chaplin in casa lui din Elvetia. Marele actor si regizor e trecut de optzeci de ani, dar are un fiu inca mic si ar vrea sa-l vada crescind. intr-o clipa de curaj, Chaplin ii propune un pact Batrinei Doamne: daca va reusi sa o faca sa rida, va cistiga inca un an de viata. Incepe astfel un dans cu Moartea, iar in noaptea aceea nu-l va salva tehnica experimentata a actorului, ci comicul involuntar stirnit de suferintele virstei. Dar problema e departe de a fi rezolvata: an dupa an, de Craciun, Batrina se va intoarce sa-l ia, asa ca va trebui sa-i provoace macar un hohot de ris. in asteptarea intilnirii fatale, Chaplin ii scrie fiului o scrisoare lunga si plina de pasiune. Vrea sa-i spuna povestea reala a trecutului sau, cea pe care nimeni n-a auzit-o vreodata, si iata ca din cuvintele sale se intrupeaza aventura rocambolesca a unei vieti si tabloul unei epoci revolutionare.